El vínculo humano-animal es una relación dinámica de beneficio mutuo entre personas y animales que influyen positivamente en la salud y bienestar de ambos. La investigación que respalda el campo de las “Intervenciones Asistidas por Animales (IAA)” continúa creciendo y la evidencia resultante se aplica a varios entornos. En una reciente publicación de Pet Partners, “Apoyo empírico para la terapia de intervenciones con animales”, se describe la investigación relacionada con los animales de terapia en una variedad de entornos y contextos:

1. Entornos médicos,
2. Bienestar físico,
3. Bienestar mental,
4. Contextos educativos,
5. Adultos mayores.

Ahora, te ofrecemos un resumen de esos beneficios:

1. Entornos médicos

La interacción con animales de terapia en entornos médicos se ha correlacionado con los siguientes efectos: disminución de las percepciones del dolor ^{4, 8, 11, 19, 24, 25.}, tasas de recuperación mejoradas ¹, disminución de la ansiedad y el estrés ^{4, 6, 11, 13, 22, 24, 25, 29}, menos miedo y preocupación en los pacientes ^{11, 22, 45.}, marcadores bioconductuales mejorados de estrés ^{13, 20, 29, 37}, más probabilidades de tener una tasa de supervivencia un año más alto^.49 en los sobrevivientes de ataques cardíacos que tienen una mascota  y un menor riesgo de enfermedad cardiovascular⁵⁰ según la Asociación Americana del corazón.

2. Bienestar físico

Se ha descubierto que los animales no solo ayudan a las personas que están siendo tratadas formalmente por problemas médicos sino también para inspirar bienestar físico antes del punto de intervención formal. Un estudio del 2010 ²² investigó un programa de caminatas que combina adultos sedentarios con animales de terapia. Los participantes en este estudio mostraron aumentos en la actividad física en el transcurso del experimento, indicando que su motivación para la adherencia era “Los perros necesitan que los paseemos”.⁵¹ Los niños de hogares con perros son más activos físicamente ^52, y en un estudio, los niños pequeños (de 5 a 6 años) de familias con perros tenían menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad. ^53. Múltiples estudios que examinaron la exposición a mascotas en la primera infancia encontraron efectos protectores contra el desarrollo posterior de alergias y asma. ^{53, 54}. Las personas que comparten sus hogares con mascotas tienen respuestas más saludables al estrés (frecuencia cardíaca y presión arterial más bajas) y demuestran menos reactividad cardiovascular y una recuperación más rápida de los agentes estresantes leves.

3. Bienestar mental

Más allá de ayudar a las personas que abordan problemas de salud física, las IAA también favorece el bienestar mental de las personas. Mientras todos podemos compartir historias de cómo nuestras mascotas nos han ayudado a sentirnos mejor, la investigación nos ha dado un lenguaje preciso para describir exactamente lo que están haciendo nuestros animales para mejorar la salud mental. Se ha demostrado que la relación mascota /personas hace lo siguiente: aumentar las percepciones de apoyo social ^{28, 35.}, apoyar a las personas en tiempos de crisis ^{9, 17, 18.}, ayudar a los profesionales a proporcionar recuperación del trauma ^36,40., disminuir los niveles de ansiedad general ^{14, 32, 47}, aliviar los síntomas de la depresión ⁴² y asistir en tratamiento formal de salud mental ^{5, 10, 21, 26, 33, 46.}

4. Contextos educativos

Ahora sabemos que los animales de terapia pueden ayudarnos a sentirnos mejor, pero ¿pueden también ayudarnos a aprender? Los resultados de la investigación sobre IAA en entornos educativos nos dan mucha evidencia para sugerir los impactos positivos de incorporar animales de terapia en el aula. La investigación sobre entornos de aprendizaje ha demostrado que los animales de terapia pueden ayudar con los siguientes aspectos:

Fomentar las habilidades de lectura, como la velocidad de lectura, precisión, fluidez y comprensión ⁴⁴, mejorar las habilidades primarias como el reconocimiento de objetos y la categorización ^15,16, mitigar los niveles de estrés (especialmente los eventos circundantes como los exámenes finales ^{3, 38, 43.}) y proporcionar una fuente de motivación, estimulación y enfoque en el aprendizaje ¹⁶.

5. Adultos mayores

A través de la Terapia Programada con Animales, las personas mayores tienen acceso al poder curativo de los animales, independientemente si son dueños o no de las mascotas. Los resultados de los estudios centrados en IAA con animales con adultos mayores apuntan a las habilidades de los animales de terapia para hacer lo siguiente: confortar a las personas con demencia ^{12, 31, 39, 48,} promover la socialización y el compromiso en la vejez ^12,39, disminuir la depresión, la ansiedad y la irritabilidad en las personas mayores ^{12, 27, 31, 39,} y fomentar percepciones positivas relacionadas con la salud de una persona ².

Por todo lo expuesto, es muy interesante remarcar que los animales de compañía tienen una habilidad impresionante para inspirar bienestar a lo largo de la vida de las personas.

Julieta Asanovic, M.V.

Directora de Comunicación Científica

Ünik Pet Nutrition

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